As we discussed in the last meeting, after 23 years, the first Japan Mission closed in July of 1924. As a result, from 1925 until 1945 were the Years of Darkness in Japan. Today, let’s talk about what happened during those twenty years of darkness.
There are two areas we will talk about, the Church in Japan and the Church’s missionary efforts the Japanese people living in Hawaii.
First, let’s look at what happened in Japan. At the time the mission closed, there were only about 150 members in all of Japan. President Hilton Robertson was the last Mission President of the first Japan Mission. When he left, there was no one with priesthood keys in Japan. The Japanese members who held the priesthood were told that they could not use the priesthood any longer and the members were told that they would not be able to hold any Church meetings.
After the mission closed, there were two Japanese members who were given the responsibility to look after the Church.
The first one was Brother Fujiya Nara, who was an Elder and who worked for the National Railroad. Because he worked for the National Railroad, Brother Nara was able to travel throughout Japan. In 1927, he was called as the Presiding Elder in Japan by the First Presidency. The problem was that Brother Nara had never held a leadership position in the Church. He did not have any training or experience in being a priesthood leader. Because of this, he was not successful in keeping the Church going in Japan. In 1933, his job with the National Railroad was transferred to Manchuria and that ended his involvement with the Church until after 1945.
The second person was Brother Takeo Fujiwara, from Sapporo. In 1934, he returned to Japan after studying at BYU. Before he left Utah, the First Presidency called him as the Presiding Elder and as a special missionary for Japan. While he was in Salt Lake City, he received the blessings and ordinances of the Temple. Brother Fujiwara may have been the very first Japanese member to attend the Temple.
After returning to Japan, Brother Fujiwara had a very difficult time finding members of the Church. By August 1935, Brother Fujiwara had located about 60 members of the Church. Unfortunately, just as he was beginning to have some success, he became very ill with tuberculosis and died in January 1936.
No one replaced Brother Fujiwara and there were no other priesthood leaders in Japan until 1945. The reality was that, once the Japan Mission closed, the Church virtually disappeared in Japan. There were no authorized priesthood leaders, no priesthood ordinances and no formal Church meetings.
During these Years of Darkness, only a very small number of members remained faithful.
Those faithful Saints kept praying through the long dark night for the day to come when the Light of the Gospel would again shine forth in Japan.
During this same time period, the Church began missionary work with the Japanese people living in Hawaii. In 1934, Brother Elwood Christensen, who had served as a missionary in the Japan Mission, started a Japanese Sunday School class in the Kalihi Ward in Hawaii.
In 1935, President Heber J. Grant and Elder J. Rueben Clark came to Hawaii to organize the Oahu Stake. While they were in Hawaii, Elder Clark discussed with the Oahu Stake Presidency the possibility of organizing a mission in Hawaii to focus on the Japanese people. As a result, in 1936, the Japanese Mission was organized in Hawaii.
The first President of the Japan Mission was Hilton Robertson, the man who had served as the last President of the Japan Mission. In 1937, the first missionaries called to serve in the Japanese Mission arrived in Hawaii. In February 1938, Sister Chiye Terazawa, from Pasadena California arrived as a missionary. Sister Terazawa, a nisei, was the very first Japanese member to serve as a missionary.
From 1936 to 1941, progress was slow, about the same as it had been in Japan. During those 5 years, there were a total of 125 baptisms, for an average of only 25 per year. With the outbreak of war in December 1941, no new missionaries were sent to Hawaii. All of the sister missionaries were immediately transferred to the Northern California Mission.
Although the work was slow in Hawaii, many of the Japanese members who were baptized in Hawaii became great leaders in the Church. After the war, both they and their children would be the leaders and missionaries who would carry the message of the Gospel back to the land of their ancestors. The light of the gospel would once again shine brightly in Japan.
前会で述べたように、２３年後、最初の日本伝道部は１９２４年に閉鎖しました。その結果、1925年から1945年にかけては日本の暗黒の時代になります。今日、この20年間の暗闇の時代のことについて話しましょう。日本の教会とハワイに住む日本人への教会の伝道への尽力について、2つの地域について話したいと思います。
最初に日本で何がおこったか見てみましょう。伝道部が閉鎖したとき、日本全国には、わずか150名の会員しかいませんでした。ヒルトン・ロバートソン会長は最初の日本伝道部の最後の会長でした。彼が日本を離れたとき、日本には神権の鍵を持っている人が一人もいませんでした。その結果、神権を授けられた日本人の会員は、もう神権を行使することができないといわれました。そして、教会員は教会の集会を開くこともできないと言われました。
伝道部が閉鎖された後、二人の日本人会員が教会を管理するように責任を与えられました。
最初の一人は奈良フジヤ兄弟で、長老で、国鉄で働いていました。なら兄弟は国鉄で働いていたおかげで、日本中を旅することができました。1927年に彼は大管長会から、日本の監督長老として召されました。問題は、奈良兄弟が教会で一度も指導者になったことがないことでした。神権指導者になるどのようなトレーニングも受けたことがなかったのです。これが原因で日本の教会を発展させ続けることができませんでした。
1933年に彼の国鉄の仕事は、満州鉄道へ転勤することになり、しばらくの間教会との関わりがなくなりました。
二番めの兄弟は札幌の藤原たけお兄弟です。1934藤原兄弟が、BYUでの勉強を終えて戻ってきました。彼がユタを離れる前に、大管長会は彼を日本の特別宣教師として監督長老に召しました。藤原兄弟はソルトレイクにいる間に、神殿で祝福と儀式をうけた最初の日本人会員です。
日本に戻った後、藤原兄弟は教会員を見つけるのに大変な苦労をしました。1935年8月までに、藤原兄弟は約60人の教会員を見つけました。残念ながら、彼がある程度の成功を収め始めた時、彼は重い結核にかかり、1936年1月に亡くなりました。誰も藤原兄弟に取って代わる人はおらず、1945年まで他に神権指導者は一人もいませんでした。
実際のところ、日本伝道部が閉鎖されてから教会は事実上、日本から消えていたのです。権威のある神権指導者はおらず、神権の儀式はなくて、教会の集会もありませんでした。
この暗闇の時代には、ほんの一握りの教会員が忠実であり続けました。それらの忠実な聖徒たちは、福音の光が再び日本で輝く日が来るまで、長く暗い夜を通して祈り続けました。
この同じ時期に、教会はハワイに住んでいる日本人に伝道活動を始めました。1934年、日本伝道部で宣教師を務めていたエルウッド・クリステンセン兄弟は、ハワイのカリヒワードで日本語の日曜学校を始めました。1935年にﾋｰﾊﾞｰJｸﾞﾗﾝﾄ大管長とﾙｰﾍﾞﾝクラーク長老がオアフステークを組織しにハワイへやって来ました。彼らがハワイにいる間、クラーク長老はオアフステーク会長会と、日本人に焦点を当てるためにハワイで伝道部を組織する可能性について話し合いました。
その結果、1936年にハワイで日本語伝道部が組織されました。最初の伝道会長は最後の日本伝道部会長だったヒルトン・ロバートソンでした。1937年に最初に日本語伝道部召された宣教師たちがハワイに着きました。1938年2月、寺沢ちえ姉妹がカリフォルニアのパサデナ市から宣教師としてハワイに来ました。寺沢姉妹は日系2世で、宣教師として奉仕したごく最初の日本人会員です。
1936年から1941年の間、進捗は遅く、かつての日本と同じような状況でした。この5年間で合計125名がバプテスマを受けましたが、1年平均たった25人です。1941年の戦争勃発により、新しい宣教師はハワイに送られることはありませんでした。全ての姉妹宣教師はただちに、北カリフォルニア伝道部に転勤になりました。
ハワイでの御業はゆっくりでしたが、あるハワイでバプテスマを受けた日本人教会員達は、教会の偉大な指導者となりました。戦後、彼らと彼らの子供たちの両方が、福音のメッセージを彼らの先祖の地に持ち帰る指導者と宣教師になったのです。
福音の光は再び日本で明るく輝くことになったのです。