Since we are studying the Book of Mormon this year, let’s take a closer look at some of the amazing things that written in 1 Nephi. Those people who claim that Joseph Smith made up the Book of Mormon story have to be able to explain several strange things that Nephi tells us about. These are things that Joseph Smith could not have known. In fact, it is very unlikely that even the most educated person in America would have known any of these things.
One of the key points in deciding if an ancient document is true or not, is whether or not it “fits in” with what we know about the culture that claims to have written it. So let’s look at a few things that Nephi wrote and see if what he wrote “fits in” with what we know about the culture of his time.
Nephi and his family lived in Jerusalem in about 600 BC. Lehi was apparently wealthy, and was most likely a merchant or a trader. In those days, to be a trader meant traveling in person to other cities or countries to buy and sell merchandise. When the Lord commands Lehi to leave Jerusalem and go out into the desert, Lehi knew exactly how to do that, what to take, and how to live in the desert. He was well prepared for that journey, because he had been traveling in the desert as a trader for many years.
Lehi had six sons. We can almost read a history of Lehi’s life in the names of his sons. The two oldest boys, Laman and Lemuel, were both given Arabic names. Lehi was probably starting out in business as a young man, and as a trader, would have come in contact with many Arabic traders. As Lehi became older and more successful, he probably wanted to display his success. In Lehi’s day, the Egyptian language was used wealthy and important people. Lehi was proud of his ability to read Egyptian and made sure his sons were taught to read Egyptian. During this period of time, Lehi gave Egyptian names to his next two sons. Sam and Nephi are both very common Egyptian names. Finally, during the times of his greatest trials in the wilderness, he reverts back to his Jewish heritage and gives Hebrew names to his two youngest sons.
How did Joseph Smith know that?
When Lehi’s family stops to rest for a few days, Lehi gives some counsel to his two oldest sons. In 1 Nephi 2:10, Lehi tells his son Lemuel, “… be like unto this valley, firm and steadfast”. This has brought much laughter to those who attack the Book of Mormon. Valleys, firm and steadfast? What a joke. Everyone knows that mountains are firm and steadfast, not valleys!
To us, that is very true. We think of mountains being firm and steadfast. But the Arabic travelers in the desert do not think that. There are very few tall mountains there. The things that to them are firm and steadfast are the great valleys. The ancient trade routes all run through the great firm and steadfast valleys. We would never write such a strange sentence.
But Lehi would.
How did Joseph Smith know that?
Another strange event concerns Zoram. When Zoram learns that it is Nephi he has been following and not Laban, he wants to run away. Nephi and his brothers do not want Zoram to leave, because he might tell the authorities in Jerusalem about them. If you were Nephi and wanted to be sure that Zoram stayed with you, what would you do? How would you convince Zoram that he was safe?
Nephi does something that is very strange to us. In 1 Nephi 2:32, Nephi makes an oath to Zoram. Today, we don’t think oaths are important, but in the world that Nephi and his family lived in, an oath was a very serious thing. No one would ever break an oath, even in the most difficult situations. To be the most serious, an oath had to be “by the life” of something, even if it were just a blade of grass or a small bird. The most powerful oath was “by my life”.
What does Nephi say to Zoram? Nephi says in his oath “as the Lord lives and as I live”. There is no more powerful oath than that. Zoram calms down immediately when he hears this. When Zoram makes an oath back to Nephi, Nephi says “our fears did cease concerning him”. Someone who has never lived among the people of the desert would not write something like that, but it is exactly what the people of the desert would have done.
How did Joseph Smith know that?
Perhaps the one thing that generated the greatest laughs by those who attacked the Book of Mormon was the idea that ancient records were written on metal plates. No one had ever heard of such a thing. As far as scientist and archaeologists were concerned, ancient records were written on scrolls, not on metal plates. The idea of metal plates was crazy.
Until…
During the 1920’s and 1930’s, ancient records written on metal plates began to be found all across the Middle East. Egyptologists and other archaeologists seemed to find metal plates everywhere, in Nag Hamadi, in Qumran, in the Sumerian ruins. In Nag Hamadi, an extensive library of metal plate records was found. In Qumran, the site of the Dead Sea Scrolls, the most important records were written on copper plates.
How did Joseph Smith know that?
Joseph Smith did not know about any of these things. He did not know about Lehi’s world or the culture of the desert. He did not know about Arabic or Egyptian names. He did not know about firm and steadfast valleys. He did not know about the power of oaths in the ancient world. He did not know about ancient records being written on metal plates.
He did not need to know about any of those things. He could not translate ancient records by himself. In fact, he could barely write a letter proper English.
But he was called by the Lord as the prophet to restore the gospel of Jesus Christ in this last dispensation. He translated the Book of Mormon by the power and authority of God. We have a solemn duty and responsibility to read and study the Book of Mormon. We are responsible for gaining our own testimony of its truthfulness by following Moroni’s instructions.
I testify that Joseph Smith is God’s prophet and that the Book of Mormon is the word of God and that Jesus Christ is our Savior.
今年私たちはモルモン書を研究しているので、ニーファイ第一書に書かれている驚くべき事柄のいくつかを詳しく見てみましょう。ジョセフ・スミスがモルモン書の物語をでっち上げたと主張する人たちは、ニーファイが私たちに語るいくつかの奇妙なことを説明できなければなりません。これらはジョセフ・スミスには知り得なかったことです。
実際、アメリカで最も教育を受けた人でさえ、これらのことを知っていた可能性は非常に低いでしょう。
古代文書が真実かどうかを判断する重要なポイントの 1 つは、それが書かれたと主張する文化について私たちが知っていることと「一致する」かどうかです。それでは、ニーファイが書いたものをいくつか見て、彼の書いたものが当時の文化について私たちが知っていることと「一致する」かどうかを見てみましょう。
ニーファイとその家族は紀元前 600 年頃エルサレムに住んでいました。リーハイは裕福だったようで、商人か貿易商だったと考えられます。当時、トレーダーになるということは、商品を売買するために他の都市や国に直接旅行することを意味していました。
主がリーハイにエルサレムを出て荒野に行くように命じられたとき、リーハイはその方法、何を持って行けばいいのか、そして荒野でどのように生きるべきかを正確に知っていました。彼は長年貿易商として砂漠を旅してきたので、その旅に対する十分な準備ができていました。
リーハイには6人の息子がいました。息子たちの名前からリーハイの人生の歴史を読み取ることができます。 2人の長男、レーマンとレムエルは両方ともアラビア語の名前を与えられました。 リーハイはおそらく若い頃ビジネスを始め、貿易商として多くのアラビアの貿易商と接触したであろう。リーハイは年齢を重ねてより成功するようになったので、おそらく自分の成功を誇示したかったのでしょう。リーハイの時代、エジプト語は裕福で重要な人々に使われていました。リーハイはエジプト語を読める自分の能力を誇りに思っており、息子たちにエジプト語を読めるように教えました。この期間中、リーハイは次の2人の息子にエジプト風の名前を付けました。サムとニーファイは両方とも非常に一般的なエジプトの名前です。最後に、荒野での最大の試練の時、彼はユダヤ人の血統に立ち戻り、2人の末の息子にヘブライ語の名前を付けました。
ジョセフ・スミスはどのようにしてそのことを知ったのでしょうか。
リーハイの家族が数日間休むために立ち寄ったとき、リーハイは二人の長男にいくつかのアドバイスを与えます。
リーハイは息子レムエルに、「…この谷のように、しっかりと堅固であれ」と言いました。これはモルモン書を攻撃する人々に大きな笑いをもたらしました。谷、しっかりしていてしっかりしていますか。冗談でしょう。谷ではなく、山が堅固で不動であることは誰もが知っています。私たちにとって、それはまさに真実です。私たちは山が堅固で揺るぎないものであると考えています。しかし、砂漠を旅するアラビア人たちはそうは思わない。そこには高い山はあまりありません。彼らにとって堅固で揺るぎないものは、大きな谷です。古代の交易路はすべて、大きく堅固で揺るぎない渓谷を通っています。私たちはそんな変な文章は書きません。しかしリーハイはそうするでしょう。
ジョセフ・スミスはどのようにしてそのことを知ったのでしょうか。
ゾーラムに関するもう一つの奇妙な出来事。ゾラムは、自分が追いかけてきたのがラバンではなくニーファイだと知り、逃げ出したくなりました。ニーファイと彼の兄弟たちは、ゾラムがエルサレムの当局に彼らのことを話すかもしれないので、彼が去ることを望んでいません。あなたがニーファイで、ゾーラムが自分と一緒にいることを確かめたいと思ったら、どうしますか。ゾラムが無事であることをどのように説得しますか?
ニーファイは私たちにとって非常に奇妙なことをします。ニーファイはゾーラムに誓いを立てています。
今日、私たちは宣誓が重要だとは考えていませんが、ニーファイと彼の家族が住んでいた世界では、宣誓は非常に重要なものでした。たとえ最も困難な状況であっても、誰も誓いを破ることはありません。最も深刻なことを言えば、たとえそれが草の葉や小鳥であっても、誓いは何かの「命にかけて」でなければなりませんでした。最も強力な誓いは「私の命にかけて」でした。ニーファイはゾーラムに何と言いますか？ニーファイは誓いの中で「主が生きておられるように、私が生きておられるように」と言っています。これほど強力な誓いはありません。ゾーラムはこれを聞くとすぐに落ち着きました。ゾーラムがニーファイに誓いを立てると、ニーファイは「彼に対する私たちの恐れは消えた」と言います。砂漠の人々の中に住んだことのない人はそのようなことを書かないでしょうが、それはまさに砂漠の人々がやったであろうことです。
ジョセフ・スミスはどのようにしてそのことを知ったのでしょうか。
おそらく、モルモン書を攻撃した人々によって最も大きな笑いを引き起こしたのは、古代の記録が金属板に書かれているという考えでした。そんなこと誰も聞いたことがありませんでした。科学者や考古学者に関する限り、古代の記録は金属板ではなく巻物に書かれていました。金属プレートのアイデアはクレイジーでした。
それまで…
1920 年代や 1930 年代にかけて、金属板に書かれた古代の記録が中東全域で発見され始めました。エジプト学者や他の考古学者は、ナグ・ハマディ、クムラン、シュメール遺跡など、いたるところで金属板を発見したようです。ナグ・ハマディでは、金属板の記録の広範なライブラリーが発見されました。死海文書の所在地であるクムランでは、最も重要な記録が銅板に書かれていました。
ジョセフ・スミスはどのようにしてそのことを知ったのでしょうか。
ジョセフ・スミスはこれらのことについて何も知りませんでした。彼はリーハイの世界や砂漠の文化について知りませんでした。彼はアラビア語やエジプト人の名前について知りませんでした。彼は堅固で揺るぎない谷について知りませんでした。彼は古代世界における誓いの力について知りませんでした。彼は古代の記録が金属板に書かれていることを知りませんでした。自分で彼は古代の記録を翻訳できませんでした。実際、彼はまともな英語の書きがほとんどできませんでした。
彼はそれらのことについて何も知る必要はなかった。彼は、この最後の神権時代にイエス・キリストの福音を回復する預言者として主から召されました。彼は神の力と権威によってモルモン書を翻訳しました。私たちにはモルモン書を読み研究する厳粛な義務と責任があります。私たちにはモロナイの指示に従い、その真実性について自らの証を得る責任があります。
ジョセフ・スミスが神の預言者であり，モルモン書が神の言葉であることを証します。
イエス・キリストが私たちの救い主であることを証します。